In het hart van Valencia ligt een klein stukje stadsleven waar de horeca nog draait om vaste klanten in plaats van toeristen. Rond de Plaça de Mossén Sorell, in de wijk El Carmen, houden bars en tabernas al jaren lage prijzen en traditionele gerechten. De ondernemers benadrukken dat ze niemand uitsluiten, maar hun aanbod niet specifiek op bezoekers richten.
Het gebied grenst aan het drukste gedeelte van Valencia, waar vaak pizza, taco’s of kebab ruiken in plaats van paella. De grens tussen de twee werelden vormt de Calle Caballeros tot aan de Plaza del Tossal, een straat die ooit de deftigste van de stad was.
Een recent onderzoek toont aan dat El Carme, samen met La seu en El Pilar, bovenaan staat in de buurten met de hoogste gentrificatiegraad. Voor de hele Ciutat Vella rekende de buurtvereniging Amics del Carme dat er 16.850 toeristische bedden stonden tegenover nog geen 30.000 vaste inwoners – ongeveer één op de drie mensen is een toerist.
Deze zomer openden bar La Digna en bodeguita El Ceniciento, beide nabij de overdekte markthal van Mossén Sorell. Bij La Digna kun je voor 6 tot 8 euro een pepito eten, een warm broodje met worst, kaas en mosterd; clòtxines kosten 11 euro. De ingrediënten komen grotendeels van Mercat Central.
Taberna El Templat, drie jaar na opening, heeft een vaste, gemengde klantenkring. Kok Javier Oria serveert een ajoarriero voor 8 euro en een ensaladilla met konijn en kip voor 7 euro. Een maaltijd met brood en biertje kost rond de 15 euro.
De markt worstelt, maar de buurt houdt stand. Nuria Hernández, die 15 jaar geleden La Ostrería del Carmen opende, zag de markt veranderen: vroeger een gewone buurtmarkt met visboer en slager, nu met pensioen kraamhouders en veranderende klantgewoonten. Ondanks langere openingstijden blijven sommige kraampjes niet goed van de grond.
Toch blijft een vaste kern aanwezig, aangevuld met nieuwkomers die kiezen voor een kleine bodega of tapasbar. Verderop zijn nog meer vaste waarden gevestigd, zoals Tasca El Botijo, El Dorita, Cantina Monterrey en Café Museu, waar op zondag een paella voor 8,5 euro op tafel komt. Bij bar Ripalda Boludo staan al jaren de Argentijnse empanadillas op de kaart voor 2,80 euro. Dankzij de eigenaren en hun instelling blijft een avondje uit in dit stukje Valencia betaalbaar.
