Tijdens een gezamenlijke persconferentie met Franse president Emmanuel Macron in Madrid verklaarde Spaanse premier Pedro Sánchez dat Spanje het Verenigd Koninkrijk, mocht het terugkeren naar de Europese Unie, met open armen zou ontvangen. Sánchez noemde het vertrek van het VK uit de EU een groot verlies voor zowel de Britten als Europa.
Macron reageerde positief en noemde een mogelijke terugkeer “uitstekend nieuws”. Beide leiders benadrukten dat een eventuele toetreding uiteindelijk afhankelijk zou zijn van politieke besluiten in het VK en van de normale toelatingsprocedure van de EU.
De discussie kreeg nieuw leven toen Britse premier Andy Burnham de mogelijkheden voor een toekomstige relatie met de EU hernieuwde, waaronder nauwere samenwerking, aansluiting bij de interne markt, de douane‑unie en zelfs een mogelijke terugkeer. Burnham maakte duidelijk dat er op korte termijn geen nieuw referendum of officiële aanvraag verwacht wordt.
Het VK verliet de EU op 31 januari 2020 na een referendum in juni 2016. Sindsdien blijven handel, grenscontroles, migratie en economische samenwerking onderwerpen van debat tussen Londen en Brussel.
Recente peilingen tonen een groeiende steun voor nauwere banden met de EU onder de Britse bevolking. De uitspraken van Sánchez en Macron vonden plaats tijdens Macron’s staatsbezoek aan Spanje op 30 september, toen ook bredere Europese onderwerpen, waaronder handel en industrie, aan bod kwamen.
Macron’s bezoek volgde kort nadat de Spaanse Senaat een eerder gesloten vriendschaps- en samenwerkingsverdrag tussen Spanje en Frankrijk had afgewezen, dat via verdere parlementaire behandeling alsnog goedgekeurd kan worden. Momenteel is er nog geen concrete aanvraag van het VK om opnieuw lid te worden van de EU, maar de opmerkingen van de Spaanse en Franse leiders laten zien dat zij positief zouden reageren op een dergelijke keuze.
