Op 4 oktober viert Spanje Wereld Dierendag, maar het land blijft worstelen met zijn imago. Stierengevechten zijn nog steeds toegestaan en volgens schattingen laat de sector jaarlijks ongeveer 300.000 dieren achter.
Tegelijkertijd groeit het bewustzijn over dierenwelzijn. Het ministerie van Sociale Rechten telde recent meer dan 15 miljoen huisdieren, bijna het dubbele van het aantal kinderen; dit is 14 % meer dan in 2021.
Huisdieren komen steeds vaker op de familietafel en de agenda van dierenartsen en dierenwinkels. Sinds 29 september 2023 is de Ley de Bienestar Animal in werking, de eerste Spaanse wet die specifiek dierenrechten regelt.
De wet richt zich vooral op huisdieren, met boetes tot 200.000 euro voor mishandeling en een verbod op de verkoop van huisdieren in winkels, behalve aan geregistreerde fokkers. Honden mogen in principe ook naar de meeste bars en restaurants, wat zichtbaar is op de groeiende hondvriendelijke terrassen.
De wet laat echter gaten zien: stierengevechten en jacht met honden vallen er buiten, en verplichte cursussen voor hondenbezitters en aansprakelijkheidsverzekeringen worden nog niet gehandhaafd. De politie en de Guardia Civil hebben speciale eenheden voor dierenmishandeling, maar veroordelingen blijven zeldzaam.
Sinds 2003 bestaat de dierenpartij PACMA, die landelijk weinig invloed heeft, maar samen met dierenrechtenorganisaties successen boekte in Tordesillas. Sinds 2016 mag niemand de stier in het Toro de la Vega publiekelijk doden; het evenement draait nu om het Toro de la Peña, een stierenrennen zonder doding.
In 2024 schafte het ministerie van Cultuur de nationale prijs voor stierenvechten af. Jagen is populair, vaak met een hond.
Na het einde van het hazenseizoen op 1 februari zijn naar schatting 50.000 jachthonden in een onzekere situatie; sommige eigenaren laten de galgo achter of doden hem. Dierenorganisaties in Nederland en België helpen een deel van deze honden een nieuw thuis te vinden.
Het Santuario Dharma in de Sierra de Gredos zoekt vrijwilligers voor de verzorging van meer dan honderd dieren; vrijwilligers werken vier uur per dag, zes dagen per week, en krijgen onderdak en volledige kost. Deze oproepen tonen dat steeds meer Spanjaarden hun vrije tijd aan dieren besteden.
De trend is langzaam, maar duidelijk: steeds meer mensen keren zich af van stierengevechten en van slecht behandelen van dieren. De wet van 2023 is slechts het begin; de komende jaren zullen laten zien of het ministerie de ontbrekende onderdelen daadwerkelijk invoert en of de rechter strenger optreedt.
Voor reizigers die met een hond naar Spanje gaan, is het handig om vooraf te weten wat er geregeld moet worden en waar op te letten.
