Op 16 juli trekken duizenden mensen de havens van Calpe, Dénia, Altea, Villajoyosa en Santa Pola in de Costa Blanca. De dag begint met een eucharistieviering en een processie door de straten naar de haven. Het hoogtepunt is het overbrengen van het beeld van Nuestra Señora del Carmen op een vissersboot. De boot wordt omringd door tientallen versierde schepen, bloemen, vlaggen en linten. Tijdens de tocht worden bloemen in de zee gegooid als eerbetoon aan vissers die nooit zijn teruggekeerd.
De Virgen del Carmen, of Onze‑Lieve‑Vrouw van de Karmel, vindt haar oorsprong op de berg Karmel in Israël. In de twaalfde eeuw leefden er kluizenaars die de Karmelietenorde vormden. In 1251 zou Maria aan de Engelse karmeliet Simon Stock het beroemde scapulier hebben overhandigd. De verering verspreidde zich snel over Spanje, vooral onder kustplaatsen die haar als beschermheilige van de zee namen.
Voor vissers was de zee al eeuwenlang een bron van inkomsten, maar ook een gevaar. Vissers baden voor een veilige overtocht, bescherming tegen stormen, een goede vangst, een behouden thuiskomst en troost voor families. Op de Costa Blanca blijft het beeld van de Virgen een symbool van vertrouwen.
De viering verschilt per stad. In Calpe vormt de imposante Peñón de Ifach een achtergrond voor de processie. Dénia viert met een van de grootste maritieme vieringen van de provincie Alicante. Altea biedt een intieme sfeer tussen witte huizen en de pittoreske haven. Villajoyosa benadrukt zijn kleurrijke vissershuizen en rijke geschiedenis. Santa Pola, een van de grootste vissersgemeenschappen, trekt duizenden bezoekers.
De dag draait niet alleen om religie; het is ook een viering van het vissersberoep, het behoud van lokaal erfgoed, de verbondenheid binnen de gemeenschap, het herdenken van overleden vissers en de trots op de maritieme geschiedenis. Zelfs niet‑gelovigen nemen vaak deel, omdat het deel uitmaakt van de identiteit van hun dorp of stad.
Praktische tips: kom op tijd, parkeer buiten het centrum, zoek een goed uitzichtpunt op de boulevard of een verhoogde uitkijk, bescherm jezelf tegen de zon en respecteer de religieuze momenten. Controleer vooraf het programma bij de gemeente of het toeristenbureau, want het kan per jaar verschillen.
Ondanks modernisering van de visserij en toerisme blijft de Virgen del Carmen een vaste waarde op de Costa Blanca, een herinnering aan de diepe verbondenheid van de kustgemeenschappen met de Middellandse Zee.
