Ed Sheeran verontschuldigt zich voor fouten tijdens zijn eerste optreden sinds de Amerikaanse rapper Macklemore uit het voorprogramma werd geschrapt. Hij verklaarde dat hij nooit een activistische muzikant wilde worden, maar dat de situatie hem midden in een belangrijk debat over vrijheid van meningsuiting en een complexe politieke kwestie plaatste.
Tijdens het concert in Philadelphia noemde hij de situatie in Gaza “catastrofaal en onrechtvaardig”. Macklemore, die samen met Sheeran door de Verenigde Staten tourde, had op 4 september in het MetLife Stadium in New Jersey “Free Palestine” geroepen en sprak zich uit over de Palestijnen in Gaza en de Westelijke Jordaanoever.
Na het vertrek van Macklemore had Robert Kraft, de eigenaar van het stadion in Massachusetts waar Sheeran de komende week optreedt, contact met de Britse zanger opgenomen. Kraft verklaarde dat Macklemore niet mocht optreden vanwege zijn uitspraken en een bredere geschiedenis van antisemitische retoriek.
Sheeran kreeg kritiek op het schrappen van Macklemore; sommige fans vonden dat hij duidelijker had moeten optreden. Hij benadrukte dat het besluit niet van hem kwam, maar van de organisator.
Ook leden van de begeleidingsband Beoga en de acts Finneas, Lukas Graham en Aaron Rowe trokken zich terug in solidariteit met Macklemore. Sheeran trad zonder voorprogramma op en verklaarde dat hij zijn optredens niet als politiek platform wil gebruiken, hoewel hij persoonlijke opvattingen heeft over het Israëlisch-Palestijnse conflict.
Hij zei dat hij de week had geprobeerd een oplossing te vinden tussen de betrokken partijen en dat zijn hart gebroken is door de verwoesting en het verlies van burgers en kinderen in Gaza. Sheeran noemde de aanslagen van 7 oktober 2023 in Israël “afschuwelijk” en zei dat ze het Joodse leed eeuwenlang hebben verergerd.
Voor het concert verzamelden zich ongeveer vijftig pro-Palestijnse demonstranten. De situatie illustreert de toenemende politieke druk op artiesten, hoewel niet iedereen zich laat onderdrukken.
