De Catalaanse regering heeft het optreden van agenten van de Nationale Politie aan de kaak gesteld tegen een Barça-supporter van wie, voorafgaand aan de wedstrijd in Elche afgelopen zondag, een „estelada” in beslag is genomen en die is geslagen, en heeft geëist dat wordt opgehelderd of er orders waren om deze vlaggen in beslag te nemen. Tijdens een persconferentie na afloop van de vergadering van de uitvoerende raad heeft de woordvoerster van de regering en minister van Ruimtelijke Ordening, Sílvia Paneque, uitgelegd dat de regeringsafvaardiging in de regio Valencia hen heeft meegedeeld dat er een intern onderzoek is gestart om de toedracht te onderzoeken. Ook heeft men hen meegedeeld dat er geen specifiek bevel is gegeven om esteladas in het stadion van Elche in beslag te nemen. Volgens Paneque moet nu nog worden vastgesteld wie ter plaatse het besluit heeft genomen. „Als iemand op eigen houtje tot deze actie heeft besloten, moet dat worden onderzocht”, aldus de wethouder, die benadrukte dat de commandostructuur en de verantwoordelijkheden moeten worden opgehelderd. De wethouder herinnerde aan het algemene kader dat geldt in voetbalstadions en bij andere sportevenementen. Ze benadrukte dat de enige ‘verboden voorwerpen’ vlaggen of spandoeken zijn die aanzetten tot geweld of haat. ‘Dat is niet het geval bij de Estelada-vlaggen’, merkte ze op, waarbij ze verdedigde dat deze symbolen deel uitmaken van de politieke en maatschappelijke meningsuiting van een deel van de supporters. Paneque heeft deze kwestie in verband gebracht met de uitoefening van grondrechten. Zij heeft ‘de vrijheid van meningsuiting’ ingeroepen, zodat supporters voetbalstadions mogen betreden met legale vlaggen, waaronder de estelades, mits deze geen gewelddadige boodschappen bevatten. Volgens hem schendt het verwijderen van deze symbolen in een vreedzame context dat recht en zorgt het voor onnodige spanning bij de ingangen van de stadions. Vertraging in de reactie van de regering De afgelopen dagen is de kritiek toegenomen op het feit dat de regering pas deze dinsdag, meer dan 24 uur na de wedstrijd tussen Barça en Elche, publiekelijk stelling heeft genomen. Gevraagd naar deze vertraging antwoordde Paneque dat de regering eerst informatie wilde hebben over het politieoptreden en de stand van het onderzoek alvorens een standpunt in te nemen. In reactie op deze kritiek zei de woordvoerster: ‘Ik hoop dat de verklaringen van vandaag jullie geruststellen’. Ze benadrukte dat de veroordeling van het geweld tegen de supporter duidelijk was en dat de regering inmiddels formele uitleg heeft geëist van de regeringsdelegatie in de regio Valencia. Wat betreft de relatie met de betrokken jongeman heeft Paneque toegegeven dat haar geen direct contact van de kant van de regering bekend is. Ze heeft aangegeven dat ze evenmin bevestiging heeft van gesprekken met zijn omgeving of met de FC Barcelona naar aanleiding van het incident, afgezien van het volgen van de situatie via de officiële kanalen. De wetsraadster heeft echter aangegeven dat als de supporter besluit juridische stappen te ondernemen, er ‘vastgestelde mechanismen’ zijn om dat te doen. Daarbij noemde zij onder meer de mogelijkheid om administratieve of strafrechtelijke aangiften in te dienen, evenals het gebruikmaken van de juridische adviesdiensten die door verschillende instanties worden aangeboden.
Hij heeft benadrukt dat het aan de betrokkene is om te beoordelen of hij die stap wil zetten. Paneque heeft erop aangedrongen dat de aandacht gericht moet blijven op het onderzoek dat is ingesteld door de regeringsdelegatie in de Comunitat Valenciana. Hij vond het van essentieel belang om te weten welk protocol de agenten hebben gevolgd en of er sprake is geweest van onevenredig gebruik van geweld. Alleen met die informatie, zo merkte hij op, kunnen verantwoordelijkheden worden vastgesteld en kan worden voorkomen dat soortgelijke situaties zich bij toekomstige risicovolle wedstrijden herhalen. Het incident vond plaats in een context van maximale media-aandacht, aangezien het om een uitwedstrijd van Barça ging. Het incident, dat is gefilmd en verspreid op sociale media, heeft de discussie aangewakkerd over de grenzen van het politieoptreden in sportstadions en over de mate waarin de aanwezigheid van politieke symbolen op de tribunes wordt gerespecteerd.
