Op 16 september 2024 raakte een oefening bij het Duikcentrum van de Spaanse marine (CBA) in Cartagena veel ernstiger dan aanvankelijk werd gemeld. Twaalf personen raakten gewond, waarvan vier in zeer kritieke toestand. Een militaire rechter heeft een onderzoek geopend en overweegt de arrestatie van de kapitein die het centrum leidt wegens mogelijke obstructie.
Het incident vond plaats in het zwembad van het complex, waar een koelmachine gas toevoegt om het water koud te houden. Een fout in het mengsel liet gas via de mondranden van de duikuitrusting in het lichaam van de duikers binnendringen, wat leidde tot black-outs en ademnood. De eerste duikers raakten al snel in de problemen; collega’s en instructeurs gingen het water in om te helpen, maar kregen dezelfde klachten.
Op de dag zelf meldde de marine acht gewonden: twee met een voorbehouden prognose, vijf lichtgewonden onder observatie en één die al was ontslagen. Een week later bleek het aantal hoger te liggen. Volgens familieleden zijn er inmiddels twaalf gewonden, vier ernstig. Eén officier heeft vrijwel geen hersenactiviteit meer, twee liggen in een kunstmatig coma en een vierde ligt op de intensive care.
Tien van de twaalf slachtoffers moesten worden opgenomen. Drie liggen in het Hospital Santa Lucía in Cartagena, één in het Hospital Virgen de la Arrixaca in Murcia, en nog vier duikers blijven onder medisch toezicht in Santa Lucía.
De marine sprak aanvankelijk over een incident in een hyperbare kamer, maar een latere reconstructie van Infobae wijst op het zwembad als bron van de besmetting. De hyperbare kamers werden later ingezet om de lichtst gewonde duikers eerste hulp te bieden.
De togado militar, rechter nummer 14 van Cartagena met zetel in Valencia, heeft de zaak in behandeling genomen. Bronnen bij de rechtbank melden dat er onderzoek loopt naar de toedracht en dat een ongeluk vooralsnog het meest waarschijnlijke scenario is. Volgens diezelfde bronnen zouden sommige marineofficieren de rechter tegenwerken bij zijn onderzoek.
Het CBA, opgericht op 3 maart 1970, is het oudste duikcentrum van Spanje en beschikt over het grootste hyperbare complex van het land. Ongeveer 90 mensen werken er, de meesten zijn duikers.
Voorlopig is nog niet duidelijk wanneer de rechter met concrete conclusies komt. De gezinnen van de vier zwaargewonde duikers wachten nog op nieuws uit de ziekenhuizen van Cartagena en Murcia.
