Het Spaanse Hooggerechtshof heeft de rechtszaak tussen Ale-Hop en Mr. Wonderful over vermeende imitatie van ontwerpen beslist.
Na vijf jaar procederen werd het vonnis op 19 september bekend. De Sala de lo Civil van het hoogste rechtscollege heeft het beroep van Mr.
Wonderful, een aanbieder van cadeaus en papierwaren, volledig afgewezen. Zo blijft de eerdere uitspraak van de Audiencia Provincial de Valencia overeind.
De strijd, die in 2021 begon, draaide om de vraag of Ale-Hop de ontwerpen van Mr. Wonderful oneerlijk had nabootsen.
Mr. Wonderful eiste schadevergoeding en het verwijderen van alle producten die zijn stijl imiteerden.
De rechtbank vond echter geen risico op verwarring tussen de twee merken, mede dankzij de verschillende presentatie van de producten. De rechters erkenden dat Mr.
Wonderful eigen kracht in zijn ontwerpen had, maar oordeelden dat er geen sprake was van misbruik van reputatie of inspanning. Omdat Mr.
Wonderful zijn geregistreerde industriële ontwerpen niet aanvoerde, werd de zaak alleen beoordeeld op basis van de regels tegen oneerlijke concurrentie. Ale-Hop had al combinaties van tekst en beeld gebruikt voordat Mr.
Wonderful op de markt kwam, en andere winkels volgen vergelijkbare esthetische trends. Het hoogste rechtscollege wees het verzoek af om vragen aan het Europese Hof van Justitie te richten over de richtlijn voor misleidende handelingen.
Voor Ale-Hop betekent de uitspraak dat het bedrijf zijn activiteiten in de provincie Alicante kan voortzetten. In 2024 boekte de keten een omzet van 230,7 miljoen euro en een nettowinst van 45 miljoen euro.
Mr. Wonderful moet accepteren dat een herkenbare stijl geen wettelijk monopolie is; andere verkopers mogen vergelijkbare illustraties aanbieden zolang er geen verwarring of oneerlijk voordeel ontstaat.
