Tenerife is het grootste en meest bevolkte eiland van de Canarische Eilanden en een van de populairste vakantiebestemmingen van Spanje. Het eiland biedt meer dan alleen zon, zee en strand: binnen een dag van een zonnige badplaats kun je het vulkanische hooggebergte van meer dan 3.000 meter bereiken, door laurierbossen wandelen en eindigen tussen bananenplantages en historische Canarische stadjes.
Met een oppervlakte van 2.034 km² is Tenerife het grootste eiland van de archipel. Het is ongeveer tachtig kilometer lang en op het breedste gedeelte vijftig kilometer breed. Door het bergachtige landschap, diepe ravijnen en bochtige wegen kunnen korte afstanden op de kaart toch lange reistijden opleveren.
Het eiland bestaat uit 31 gemeenten en telt op 1 januari 2025 961.745 inwoners, waardoor het het bevolkingsrijkste eiland van de archipel is. De hoofdstad, Santa Cruz de Tenerife, ligt aan de noordoostkust en deelt de hoofdstadfunctie van de autonome regio met Las Palmas de Gran Canaria. Santa Cruz telt begin 2025 bijna 212.000 inwoners en vormt samen met het aangrenzende San Cristóbal de La Laguna een groot stedelijk gebied.
Een van de bekendste gebouwen in de hoofdstad is het witte Auditorio de Tenerife, ontworpen door Santiago Calatrava. Vlak buiten de stad ligt Playa de Las Teresitas, een goudkleurig strand dat contrasteert met de zwarte vulkanische stranden die op veel delen van het eiland voorkomen.
Direct achter Santa Cruz ligt San Cristóbal de La Laguna, een historische stad gesticht eind 15e eeuw en in 1999 door UNESCO tot Werelderfgoed verklaard. Het oude centrum heeft een regelmatig stratenplan met kleurrijke herenhuizen, houten balkons, kerken en binnenplaatsen.
Het absolute natuuricoon van Tenerife is de Pico del Teide. Met 3.715 meter is de vulkaan de hoogste berg van de Canarische Eilanden en van heel Spanje. Het omliggende Parque Nacional del Teide bestaat uit een enorm vulkanisch landschap met lavavelden, kraters, gestolde lavastromen en rotsformaties. Het park staat sinds 2007 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
De Teide bevindt zich binnen de enorme Las Cañadas‑caldera, ontstaan door complexe vulkanische processen. Bekende rotsformaties zijn onder meer de Roques de García, waaronder de Roque Cinchado. Door de grote hoogte kunnen de omstandigheden hier totaal anders zijn dan aan de kust; terwijl vakantiegangers in Costa Adeje bij 24 °C aan het zwembad liggen, kan het rond de Teide rond het vriespunt zijn en in de winter zelfs sneeuwen.
Een kabelbaan brengt bezoekers vanaf ongeveer 2.350 meter naar La Rambleta, op circa 3.555 meter hoogte. Vanaf daar lopen verschillende wandelpaden naar uitzichtpunten. De daadwerkelijke top ligt nog ongeveer 160 meter hoger. Voor het laatste gedeelte naar de krater via het Telesforo Bravo‑pad is een afzonderlijke vergunning verplicht.
De Teide wordt soms ‘slapende vulkaan’ genoemd, maar Tenerife maakt deel uit van een nog altijd actief vulkanisch systeem. De meest recente uitbarsting vond plaats in 1909 bij de Chinyero in het noordwesten. Verspreid over het eiland zijn ook andere jonge vulkanische landschappen zichtbaar.
Een bijzonder gevolg van het vulkanisme is de Cueva del Viento bij Icod de los Vinos. Dit enorme lavatunnelsysteem heeft een onderzochte lengte van ongeveer zeventien kilometer en behoort tot de grootste vulkanische tunnels ter wereld.
Tenerife kent enorme klimaatverschillen. De noordoostelijke passaatwind voert vochtige lucht vanaf de Atlantische Oceaan naar het eiland. Wanneer deze lucht tegen de bergen opstijgt, ontstaan wolken en neerslag, waardoor het noorden veel groener is, terwijl de zuid- en zuidwestkust grotendeels in de regenschaduw van de bergen liggen.
Het belangrijkste luxe vakantiegebied ligt in Costa Adeje, met grote resorts, appartementencomplexen, golfbanen, winkelcentra en stranden. Direct ten zuiden van Costa Adeje ligt Playa de las Américas, een badplaats die grotendeels speciaal voor toerisme is ontwikkeld en een uitgebreid nachtleven biedt.
Los Cristianos, oorspronkelijk een klein vissersdorp, is nu volledig opgenomen in het grote toeristische gebied van Zuid‑Tenerife en vormt een belangrijk vervoersknooppunt.
Bij Costa Adeje ligt Siam Park, een groot waterpark in Thaise stijl, en het winkelcentrum Siam Mall. Aan de westkust zijn de spectaculaire Acantilados de Los Gigantes, enorme vulkanische kliffen die op sommige plaatsen honderden meters uit de Atlantische Oceaan rijzen.
