Regelmatige professionele huidcontroles en zelfonderzoeken helpen bij het vroegtijdig opsporen van veranderende moedervlekken, wat cruciaal is voor het opsporen van huidaandoeningen zoals melanoom. Bron: New Africa/Shutterstock Geheime agenten, huidvlekken en golfbrekers… Moedervlekken, moedervlekken, moedervlekken, ja, in het Engels zijn het allemaal ‘moles’, en dat kan voor sommigen een beetje verwarrend zijn. Als het gaat om de vlekjes op de huid die we moedervlekken noemen, besteden de meesten van ons er nauwelijks aandacht aan – totdat er een lijkt te veranderen. Een donkerdere kleur, een onregelmatige rand of een nieuwe vlek die er voorheen niet was, kan al snel zorgen baren. Maar hoewel het verstandig is om je huid in de gaten te houden, is het goede nieuws dat de meeste moedervlekken volkomen onschadelijk zijn. Als je weet waar je op moet letten, kun je normale veranderingen onderscheiden van veranderingen die medische aandacht verdienen. Kijk eens goed naar je huid en je zult waarschijnlijk een aantal moedervlekken verspreid over je lichaam aantreffen. Ondanks dat ze zo gewoon zijn, wekken moedervlekken vaak ongerustheid op, vooral wanneer verhalen over huidkanker de krantenkoppen halen. Dus, wat zijn het precies, waarom verschijnen ze en wanneer moet je je eigenlijk zorgen maken? Wat is een moedervlek precies? Een moedervlek, of naevus zoals artsen het noemen, is simpelweg een verzameling pigmentproducerende cellen die melanocyten worden genoemd. Normaal gesproken zijn deze cellen gelijkmatig over de huid verspreid en geven ze de huid haar kleur. Soms verzamelen ze zich echter op één plek, waardoor een zichtbare vlek ontstaat. Overigens noemen we deze huidvlekjes ‘moedervlekken’, omdat dit afkomstig is van het Oudengelse woord ‘māl’, wat vlek of merkteken betekent. Het heeft niets te maken met die harige beestjes die molshopen maken. Moedervlekken zijn opmerkelijk individueel. Sommige zijn plat, andere staan omhoog. Ze kunnen lichtbruin, bruin, zwart, roze of zelfs bijna dezelfde kleur als je huid hebben. Sommige zijn glad, terwijl andere een ruwe textuur hebben of er zelfs een paar haartjes uit groeien. De meeste ontstaan tijdens de kindertijd of de puberteit, hoewel het volkomen normaal is dat er nieuwe verschijnen als je de dertig bent gepasseerd. Hormonale veranderingen tijdens de puberteit en zwangerschap kunnen er ook voor zorgen dat bestaande moedervlekken donkerder of opvallender lijken. Waarom krijgen we moedervlekken? Blootstelling aan de zon en genetica Het aantal moedervlekken dat je hebt, is grotendeels genetisch bepaald – vaak kun je je ouders bedanken voor je verzameling! Maar zonlicht speelt ook een belangrijke rol. Ultraviolette (UV) stralen stimuleren de pigmentcellen in de huid, en herhaalde blootstelling aan de zon kan de vorming van nieuwe moedervlekken bevorderen en tegelijkertijd het risico op huidbeschadiging vergroten. Daarom benadrukken dermatologen het belang van het beschermen van je huid gedurende je hele leven – niet alleen tijdens strandvakanties, en voor degenen onder ons die het geluk hebben hier in Spanje te wonen, betekent dat echt altijd. Wist je dat? De meeste volwassenen hebben 10–40 moedervlekken. Sommige mensen hebben meer dan 100 moedervlekken en blijven volkomen gezond. Moedervlekken kunnen al bij de geboorte aanwezig zijn of zich geleidelijk over vele jaren ontwikkelen. Bij de meeste mensen verschijnen er na hun veertigste geen nieuwe moedervlekken meer. Wanneer moeten de alarmbellen gaan rinkelen? De ABCDE-regel voor melanoom Een van de gemakkelijkste manieren om de waarschuwingssignalen te onthouden is de ABCDE-regel. A – Asymmetrie: Als de ene helft van de moedervlek er anders uitziet dan de andere. B – Rand: De randen worden onregelmatig, gekarteld of vaag.
C – Kleur: Er zijn verschillende tinten bruin, zwart, rood, wit of blauw zichtbaar binnen dezelfde moedervlek, of de kleur verandert merkbaar. D – Diameter: Een moedervlek die groter is dan 6 mm moet worden gecontroleerd, hoewel melanomen zeker ook kleiner kunnen zijn. E – Verandering: Misschien wel het belangrijkste teken van allemaal. Als een moedervlek verandert in grootte, vorm, kleur of textuur, negeer dit dan niet. Andere waarschuwingssignalen zijn onder meer: Aanhoudende jeuk Bloeden zonder verwonding Korstvorming Vochtverlies Pijn Een geheel nieuwe moedervlek die op volwassen leeftijd verschijnt en er heel anders uitziet dan uw andere moedervlekken. Dermatologen spreken ook wel van het ‘lelijke eendje’-teken. Als één moedervlek er simpelweg anders uitziet dan alle andere, is het de moeite waard om deze te laten onderzoeken. Risico’s op huidkanker en vroege opsporing Melanoom is de ernstigste vorm van huidkanker, omdat het zich naar andere delen van het lichaam kan verspreiden als het niet wordt behandeld. Gelukkig is het ook een van de kankersoorten waarbij vroege opsporing een enorm verschil maakt. Bij een vroege diagnose is de behandeling vaak eenvoudig en zeer succesvol. Verschillende factoren verhogen het risico, waaronder: Een lichte huid die snel verbrandt Een voorgeschiedenis van ernstige zonnebrand Veel tijd doorbrengen in fel zonlicht Het gebruik van zonnebanken Het hebben van veel moedervlekken Een familiegeschiedenis van melanoom Een verzwakt immuunsysteem Het is belangrijk om te onthouden dat het hebben van veel moedervlekken niet betekent dat je melanoom zult krijgen. De meeste mensen zullen dat nooit krijgen. Wat gebeurt er tijdens een onderzoek van moedervlekken door een arts? Als je naar je huisarts gaat vanwege een moedervlek die verandert, zal deze deze zorgvuldig onderzoeken. Veel artsen gebruiken een speciaal vergrotingsapparaat, een dermato-scope genaamd, waarmee ze structuren onder het huidoppervlak kunnen zien. Als er twijfel bestaat, word je meestal doorverwezen naar een dermatoloog of een gespecialiseerde huidkliniek. De enige betrouwbare manier om te weten of een moedervlek kwaadaardig is, is door deze te verwijderen en naar een laboratorium te sturen voor microscopisch onderzoek. Hoewel dat verontrustend klinkt, is het meestal een eenvoudige ingreep die onder plaatselijke verdoving wordt uitgevoerd. Hoe moedervlekken worden verwijderd: chirurgische excisie en opties De meeste moedervlekken hoeven nooit behandeld te worden. Ziet er verdacht uit Blijft vaak haken aan kleding of sieraden Bloedt door herhaalde irritatie Veroorzaakt cosmetische zorgen. De meest gebruikelijke behandeling is chirurgische excisie, waarbij de arts het gebied verdooft, de moedervlek verwijdert en de wond met een paar hechtingen sluit. Opstaande, onschadelijke moedervlekken kunnen soms worden verwijderd door middel van een ‘shave-excisie’, waarbij een klein wondje achterblijft dat meestal snel geneest. Laserbehandeling wordt af en toe aangeboden om cosmetische redenen, maar artsen vermijden het gebruik ervan over het algemeen bij verdachte gepigmenteerde moedervlekken, omdat het weefsel dan niet goed onder de microscoop kan worden onderzocht. Gewoontes voor zonbescherming om uw huid een leven lang te beschermen Hoewel genetische factoren bepalend zijn voor veel van uw moedervlekken, blijft het beschermen van uw huid tegen UV-schade een van de beste manieren om het risico op huidkanker te verminderen. Gebruik bij zonnig weer elke dag zonnebrandcrème met SPF 30 of hoger.
